A travers cette rencontre, nous reviendrons sur le parcours impressionnant du photojournaliste Olivier Laban-Mattei et de son projet au Groënland, Neige noire.
A la fois sentinelles et premières victimes du grand bouleversement climatique du XXIe siècle, les Groenlandais doivent désormais se tourner vers un lendemain incertain. En première ligne du dérèglement climatique et des perturbations de leur environnement, les Inuit doivent dorénavant composer avec les appétits des puissances étrangères, attirées par les richesses de leur terre.
Cette petite population d’à peine 56 000 âmes (dont 90% est inuite et 10% danoise) peine à trouver une voie harmonieuse de développement face à ces enjeux colossaux. Majoritairement concentrés dans les villes, les Groenlandais subissent les affres de la reconfiguration brutale de leur société vers un modèle occidentalisé, bien différent de l’existence précoloniale. À cette crise de sens s’ajoute une instruction publique déficiente, la surconsommation d’alcool et de haschisch ou encore l’addiction aux jeux, palliatifs malheureux aux souffrances de l’âme. Les violences sexuelles, notamment envers les enfants, sont légion. Le Groenland détient aussi le triste record du plus haut taux de suicide au monde chez les jeunes, qu’on tend à expliquer par leurs difficultés à trouver leur place dans la société.
Tous les ingrédients semblent réunis pour que ce vaste territoire se transforme en une immense mine à ciel ouvert à la merci des multinationales. Et pourtant. Les Inuit résistent à ce modèle extractiviste qui bouleverserait encore plus leur nature, comme à Narsaq, dans le Sud, où le monumental projet d’extraction de terres rares et d’uranium a avorté grâce au combat acharné des habitants.
La plus grande île du monde dispose depuis 2009 des moyens légaux de décider de son futur. L’indépendance ne tient qu’à un référendum : c’est l’unique peuple autochtone de l’Arctique pouvant prétendre à l’autodétermination complète. Mais il lui faudra d’abord s’extirper des dotations annuelles de la couronne danoise dont dépend encore l’économie groenlandaise.
« Neige Noire » témoigne de ces reconfigurations sociétales et interroge l’avenir sous tension d’une société endolorie.
Olivier Laban-Mattei est photojournaliste depuis 1999. Après dix années passées à l’Agence France-Presse à couvrir l’actualité nationale et internationale (guerres en Irak, en Géorgie, à Gaza, insurrection en Iran, tremblements de terre à Java et Haïti, cyclone en Birmanie...), il s’engage, depuis 2010, sur des projets au long cours, consacrant l’essentiel de sa réflexion à la question de la déstructuration des sociétés, que ce soit à cause d’une guerre, du réchauffement climatique ou en raison de la convoitise d’investisseurs étrangers pour les richesses de leurs terres. Les nouvelles formes de colonialisme sont également au cœur de ses préoccupations.
Depuis 2013, il est membre de l’agence MYOP. Entre 2013 et 2016, il travaille avec l’UNHCR sur les traumatismes de guerre parmi les populations réfugiées (Jordanie, Centrafrique, Cameroun, Tchad) et Solidarités International (Soudan du Sud) tandis qu’il poursuit depuis 2010 ses collaborations régulières avec la presse française et étrangère (Printemps arabe, guerres en Libye et au Yémen...). Il réalise entre 2016 et 2019 un film documentaire, Apnée, sur les traumatismes psychologiques d’une victime de viol (diff. France 3 national).
Dans la continuité de son enquête en Mongolie sur les effets néfastes du boom minier (2012 à 2014), il mène en 2020 et 2021, avec son fils Lisandru Laban-Giuliani, un projet au Groenland sur la société inuite contemporaine, mêlant photographies, récits documentaires et roman d’anticipation. Son travail a été récompensé à de nombreuses reprises, notamment par trois World Press Photo. Il a publié deux livres, le premier en 2013, Mongols (éditions Les Belles Lettres) et le second en 2024, Neige noire (éditions Hemeria). En 2021, il remporte une bourse de la BnF pour enquêter sur la nouvelle paysannerie en France.
Olivier Laban-Mattei est membre de l'agence MYOP.
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